Come si generano
Una centrale nucleare produce e accumula una certa quantità di prodotti radioattivi che, di norma, restano confinati all’interno degli elementi di combustibile. Altri prodotti radioattivi si ritrovano nel liquido di raffreddamento insieme a prodotti di corrosione/attivazione.
Il combustibile più largamente utilizzato per la produzione di energia in una centrale nucleare è l’Uranio.
La radioattività nel combustibile irraggiato si genera principalmente in due modi:
- il processo di fissione, in cui vengono prodotti frammenti più leggeri, instabili, e quindi radioattivi . In un tempo variabile tra i pochi secondi e le centinaia di anni, i frammenti decadono fino a ridiventare stabili, esaurendo così la loro radioattività. Tutte le reazioni di fissione producono isotopi radioattivi .
- per reazioni di cattura neutronica; per esempio la formazione, a seguito di successive catture neutroniche da parte dei nuclei pesanti (U,Pu), di attinidi instabili. Tali elementi sono caratterizzati da un’elevata radioattività.
